汽车上最重要、最复杂的铸件位于汽车的心脏——发动机上。为防止汽车“心脏病”，发动机上的主要铸件的质量尤为重要。缸体便是发动机上最大、最复杂的铸件，其壁厚最薄处往往不到3mm，大多用高强度灰铸铁铸造，也有用蠕墨铸铁件的，出于汽车轻量化的进展，采用铝合金的也越来越多，国外有的汽车制造厂家甚至开始考虑用镁台金铸造缸体。美国通用汽车公司Vs发动机汽缸体采用铸铁时的重量为94.4kg，而采用铝合金仅为24.5 kg，采用铸铁和铸铝的重量比为3 .9：l。
生产缸体所用的铸造方法因材质不同，因各厂条件不同有多种选择，包括湿砂造型中的气冲造型、静压造型、高压多触头造型、无箱挤压造型、震压造型等。铝合金早期生产工艺一般用低压铸造和金属型铸造工艺，近来用压铸工艺的在增多。目前国内铝合金缸体使用在Q492发动机上仍采用低压铸造。铝合金材料生产技术也在不断进步，一批性能优异的铝合金开始用于生产，如美国雷诺金属公司研制的390合金。另一方面，铝铸件制造技术的发展使得大批量生产铝气缸体的成本费用也在不断下降。目前铸铝气缸体的应用已十分广泛，在轿车中的应用已经到了普及阶段。对于铸铝缸体，则采用压铸、低压铸造，国外还采用消失模铸造、挤压铸造(用铝基复合材料的予嵌缸套)，以及半固态铸造等，有的还有采用型砂铸造工艺(如DISA铸造工艺)。