按照金属的性质、分布、价格、用途等综合因素，我国常将有色金属做如下分类。
1 ．轻有色金属材料
指密度小于 4.5g ／ cm3 的有色金属材料，包括铝、镁、钠钾钙锶钡等纯金属及其台金。这类金属的共同特点是：密度小 (0.53 ～ 4.5g ／ cm3) ，化学活性大，与氧、硫、碳和卤素的化合物都相当稳定。其中在工业上应用最为广泛的是铝及铝合金，目前它的产量已超过有色金属材料总产量的 1 ／ 3 。
2 ．重有色金属材料
指密度大于 4.5g ／ cm3 的有色金属材料，包括铜、镍、铅、锌、锡、锑、钴、汞、镉、铋等纯金属及其合金。其中，最常用的是铜及其合金，它包括纯铜 ( 紫铜 ) 、铜锌合金 ( 黄铜 ) 、铜锡台金 ( 锡青铜 ) 、无锡青铜 ( 如铝青铜、锰青铜、铅青铜等 ) 、铜镍合金 ( 白铜 ) 等产品，是机械制造和电气设备的基本材料；其他如铅、锡、镍、锌、钻等及其合金，在工业上也是用量较大的有色金属材料。
3 .贵有色金属材料
这类金属材料包括金银和铂族元素 ( 铂、铱、钯、钌、铑、锇 ) 及其合金，由于它们对氧和其他试剂的稳定性，而且在地壳中含量少，开采与提取比较困难，价格较一般金属贵，因而得名。它们的特点是：密度大 (10 ． 4 ～ 22 ． 45g ／ cm3) ，熔点高 (916 ～ 30000C) ，化学性质稳定，能抵抗酸碱，难于腐蚀 ( 除银和钯外 ) 。贵金属在工业上广泛应用于电气，电子工业、宇宙航空工业以及高温仪表和接触剂等。
4 ．稀有金属材料
稀有金属通常是指那些在自然界中含量很少、分布稀散或难以从原料中提取的金属。根据其密度及地质结合状况，又可做如下详细划分。
(1) 稀有轻金属材料 稀有轻金属一般包括钛、镀、锂、铷、铯等 5 种金属及其合金，它们的共同特点是密度小、化学活性强。这类金属的氧化物和氯化物都具有很高的化学稳定性，很难还原。
(2) 稀有高熔点金属材料 又称稀有难熔金属材料，它包括钨、铝、钽、铌、钴、铪、钒、铼等 8 种金属及其合金，其共同特点是熔点高 ( 均在 1700 ℃以上，最高的为钨达 34000C) 、硬度大、抗腐蚀性强，可与一些非金属生成非常硬和非常难熔的稳定化合物，如碳化物、氮化物、硅化物和硼化物。这些化合物是生产硬质台金的重要材料。
(3) 稀有分散金属材料 也叫稀散金属材料，它包括镓、铟、铊、绪等 4 种金属，其特点是在地壳中很分散，没有单独开采价值。
(4) 稀土金属材料 稀土金属包括镧系元素以及与镧系元素性质很接近的钪、钇，共 17 种元素。这类金属的原子结构相同，理化性质相似，在矿石中总是伴生在一起。其特点是：化学性质活泼，与氧、硫、氢、氮等有强烈的亲和力，在冶炼中有脱硫、脱氧作用，能纯净金属且能减少或消除钢的枝晶结构，细化晶粒，并能使铸铁中的石墨球化，故在冶金工业和球墨铸铁生产中获得广泛的应用。
(5) 稀有放射性金属材料 属于这一类的是各种天然放射性元素，包括钚、镭、锕、钍、镤和铀等 6 种元素，它们常常与稀土元素金属矿伴生。这类金属主要用于原子能工业。