汞在自然界分布广泛，不仅在地壳的各类岩石中有着广泛的分布，而且在地壳外部的水圈中、大气圈中、生物圈中也普遍存在，但与其他部分元素相比，其含量却是少量和微量的。汞在地壳中平均含量（即克拉克值）为8.3×10－6%，在各类岩石中分布不均匀，沉积岩中相对较高，为4×10－5%，中酸性岩浆岩中为8×10－6%，超基性岩石中为1×10－6%（维诺格拉多夫，1962）。地壳中99.8%的汞均呈分散状态赋存于各类岩石之中，而仅有0.02%的汞才集中富集成为矿床。
汞在自然界呈自然元素或Hg2+的离子化合物存在，具有强烈的亲硫性和亲铜性。目前，已发现的汞矿物和含汞矿物约有20多种。其中，大部分是汞的硫化物，其次是少量的自然汞、硒化物、碲化物、硫盐、卤化物及氧化物等。常见的矿物主要有：自然汞（Hg，含Hg 100%）、辰砂（HgS，含Hg 86.2%）、黑辰砂（HgS为辰砂的同质多象变体，含Hg 86.2%）、灰硒汞矿（HgSe，含Hg71.7%）、辉汞矿（Hg（S，Se），含Hg83.8%）、碲汞矿（HgTe，含Hg 61.5%）、甘汞（Hg2Cl2，含Hg 84.9%）氯汞矿（Hg4Cl2O，含Hg 90.2%）、黄氯汞矿（Hg2ClO，含Hg 88.65%）、橙红石HgO，含Hg 92.87%）、硫汞锑矿（HgSb4S7，含Hg 22%）、汞黝铜矿（Cu10（Hg，Fe，Zn）2Sb4S13，含Hg 6%～17%）、汞银矿（AgHg为自然银富汞的变种）。其中，作为工业矿物原料具有开采价值的主要是辰砂、黑辰砂。辰砂富矿石可直接入炉冶炼，但大多数汞矿床含汞量较低，矿石要用选矿方法富集成精矿才能冶炼。