钒是一种稀有金属，钒是从英语的Vanadium音译过来的。钒的化学符号是V，它的原子序数是23。钒的化学性质十分稳定，在常温下不会被氧化。钒对食盐溶液及海水具有高度的耐蚀性。碱溶液及硫酸对它不起作用，氢氟酸、热的浓硫酸和硝酸以及王水能溶解钒。熔融的碱、碳酸钾、硝酸钾可溶解钒并形成钒酸盐钒与硅和碳形成的硅化物和碳化物具有高的硬度及化学稳定性。
钒在933K（660℃）以上的温度中被氧化成五氧化二钒V2O5。钒的结构强度相当高，但极易燃、钒的化合物毒性很高、含钒的尘埃被吸入后会致肺癌。在氧化物中钒一般显+5价，但也有+2、+3和+4价的氧化物存在，不过它们比较容易过渡为+5价的氧化物。2价和3价的钒氧化物是碱性的，4价的氧化物是双性的，5价的氧化物是酸性的。
在自然界，钒的矿物一般与其它金属矿物共生在一起。钒一般以化合物形式存在，自然界中约有65种钒的化合物。在自然界中，矾土、石油、煤和油页岩中都含有不少钒。光谱分析发现，在太阳和一些恒星的表面也有钒。钝金属钒是用钙在钢制容器内还原五氧化二矾的方法制得的。得到的金属钒微粒洗涤后于真空炉中熔成块，如此获得的金属含99.99％的钒。不过，大多数钒来自于其它矿物加工时的副产品。
石煤是一种含碳少、发热值低的劣质无烟煤，又是一种低品位多金属共生矿，钒是其中最主要的有价金属元素。含钒石煤遍布我国湘、鄂、川、黔、浙、桂、赣、皖、陕、晋、豫、甘等20余个省区，大多处于经济落后地带。据有关统计资料，石煤中钒的总储量是我国著名于世的钒钛磁铁矿中钒总储量的７倍，仅浙江至广西一条长约1600多公里的石煤矿，就蕴含着1亿吨以上的五氧化二钒。由此可见，对如此丰富宝贵的含钒石煤资源进行开发利用，具有巨大的经济潜力和社会效益。